Avec son étude sur les fermiers de Ile-de-France, Jean-Marc Moriceau renoue avec la grande tradition des thèses sur l'histoire des campagnes qui depuis les années 1960 avait connu une sévère eclipse. Mais il est revenu sur des terrains déjà profondément labourés par ses prédécesseurs ; il le fait sur des bases nouvelles en abandonnant l'illusion d'une histoire totale qui animait les grands ruralistes alors pour mieux assimiler les acquis de histoire sociale et de l'anthropologie historique. Son objectif est d'étudier un groupe social et sa reproduction sur la longue durée.