La Bibliographie nationale française a été publiée pour la première fois en 1811, suite au décret d'Amsterdam. Elle avait pour objectif de recenser toutes les publications à venir dans l'année. Elle indiquait les titres, les noms des auteurs et des éditeurs, le prix de chaque ouvrage et le nombre d'exemplaires pour chaque édition. 

On utilise traditionnellement cette date pour marquer le début de la période contemporaine de l'histoire du livre. Mais dans beaucoup d'établissements cette date est repoussée à 1914 voire à 1945 pour pouvoir inclure les documents des guerres mondiales dans les fonds patrimoniaux.

Aujourd'hui la Bibliographie nationale française est publiée par la Bibliothèque nationale de France (BnF) grâce au dépôt légal qu'elle reçoit. Elle est consultable en ligne.