En latin, l'expression ex libris signifie "le livre de". Ecrit la plupart du temps en latin, l'ex-libris indique le nom du propriétaire de l'ouvrage et se situe généralement sur la page du titre ou sur la page d'avant.

Le changement de propriétaire du livre est indiqué par d'autres termes, tels que ex dono, qui signifie "donné à", ou ex bibliotheca, "de la bibliothèque de".